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Investigación Cuantitativa vs Investigación Cualitativa

Investigación Cuantitativa vs Investigación Cualitativa

Durante el diseño de una investigación científica de algún fenómeno de la realidad, el investigador debe optar por un enfoque cuantitativo o uno cualitativo. Esta elección va a determinar las características del trabajo como el tipo de resultados que producirá. Pero la misma no es una elección al azar sino que depende del tipo de conocimiento que se busque, de los objetivos de la investigación y del objeto de estudio.

En lo que se refiere a los enfoques metodológicos en investigación, De Suárez y otro (2011), opinan que se refieren a los diferentes puntos de vista con que se puede abordar la realización de una investigación, lo cual está en estrecha vinculación con la construcción del conocimiento que se pretenda alcanzar. Así se tiene que si el conocimiento se basa en una visión objetiva de la realidad, en la que se hace necesaria la formulación de planteamientos hipotéticos sujetos a comprobación, para luego llegar a desarrollar nuevas teorías o reforzar las ya existentes en relación a un objeto de estudio, se está en presencia de un enfoque metodológico cuantitativo, propio de la investigación de los fenómenos naturales.

Parafraseando a De Suárez y otro (ob.cit), si por el contrario, el conocimiento obedece a una visión subjetiva, con la que se construye un significado de la realidad, atribuido a la interpretación de las personas, se está en presencia de un enfoque metodológico cualitativo, propio de las investigaciones del comportamiento humano. Resulta oportuno destacar que los métodos inductivos y deductivos tienen objetivos diferentes y podrían ser resumidos como desarrollo de la teoría y análisis de la teoría respectivamente. Los métodos inductivos están generalmente asociados con la investigación cualitativa mientras que el método deductivo está asociado frecuentemente con la investigación cuantitativa.

La investigación cuantitativa es aquella en la que se recogen y analizan datos cuantitativos sobre variables. Es un enfoque basado en los principios metodológicos del positivismo y el neopositivismo, y que adhiere al desarrollo de estándares de diseño estrictos previos a iniciar la investigación. El objetivo de este tipo de investigaciones es estudiar las propiedades y fenómenos cuantificables y sus relaciones, de manera de facilitar una forma de establecer, formular, fortalecer y revisar una hipótesis. Los estudios que utilizan este enfoque confían en la medición numérica, el conteo, y en uso de estadística para establecer indicadores exactos (Hernández y otros, 2006).

Para De Suárez y otro (2011), la condición más resaltante de la investigación cuantitativa está dada por el criterio de neutralidad valorativa por parte del investigador, pues los hechos deben respaldarse con toda objetividad sin que intervengan juicios de valor que puedan distorsionar la realidad que se estudio. Asimismo, estos autores consideran que este enfoque no toma en consideración las manifestaciones subjetivas de los individuos, quedando demostrada así una separación entre el sujeto y objeto, ya que la realidad se percibe como un hecho externo al individuo.

La perspectiva cuantitativa trata de determinar la fuerza de asociación o correlación entre variables, la generalización y objetivación de los resultados a través de una muestra para hacer inferencia a una población de la cual toda muestra  procede. Tras el estudio de la asociación o correlación pretende, a su vez, hacer inferencia causal que explique por qué las cosas suceden o no de una forma determinada. Dicha realidad se explica para luego, en base a su explicación hacer predicciones y generalizaciones tomando como patrón todo el cuerpo teórico existente con el cual se confrontan los resultados obtenidos, lo cual parte del planteamiento de un problema específico.

Desde otra perspectiva, el enfoque metodológico cualitativo se ubica en el paradigma interpretativo (se centra en el estudio de los significados de las acciones humanas y de la vida social) y sociocrítico (admite la posibilidad de una ciencia social que no sea ni puramente empírica ni sólo interpretativa, ayuda a la transformación de la estructura de las relaciones sociales y da respuesta a determinados problemas generados por estas.).    

Entre las principales características de la investigación cualitativa se destaca que es totalmente descriptiva, ya que la información se obtiene directamente de las propias palabras de las personas, habladas o escritas, así como la conducta observable (De Suárez y otro 2011). En ese mismo sentido, la investigación cualitativa evita la cuantificación. Los estudios cualitativos hacen registros narrativos de los fenómenos que son estudiados mediante técnicas como la observación participante y las entrevistas no estructuradas. Esta investigación se realiza en contextos situacionales, es decir, se particulariza el fenómeno en su ambiente determinado. De esta manera, sus resultados no son tan fácilmente generalizables.

Este tipo de investigación, trata de identificar la naturaleza  profunda de las realidades, su sistema de relaciones, su estructura dinámica. Su estrategia intenta conocer los hechos, procesos, estructuras y personas en su totalidad, y no a través de la medición de algunos de sus elementos (Taylor y Bodgan, 1986). Busca un concepto que pueda abarcar una parte de la realidad. No se trata de probar o de medir en qué grado una cierta cualidad se encuentra en un cierto acontecimiento dado, sino de descubrir tantas cualidades como sea posible. Cabe agregar que la orientación metodológica cualitativa no parte del planteamiento de un problema específico, sino de un área problemática más amplia en la cual puede haber muchos problemas entrelazados que irán aflorando en el avance mismo de la investigación.

Entre las principales diferencias de ambos enfoques se destacan: La investigación cualitativa está centrada en la comprensión mientras que la cuantitativa se basa en la inducción probabilística  y en la explicación. Es decir, el estudio cuantitativo intenta generar argumentos que expliquen probabilísticamente un fenómeno y por lo tanto sean representativos del universo estudiado. La investigación cualitativa apunta a una observación natural y sin control. Mientras que la investigación cuantitativa es no natural, intervenida y controlada por un instrumento de medición. La investigación cualitativa es exploratoria, inductiva y descriptiva. La investigación cuantitativa es conformatoria, inferencial y deductiva.  La investigación cualitativa entrega datos profundos y no generalizables. Mientras que la investigación cuantitativa entrega datos menos profundos pero generalizables a la totalidad del universo en cuestión.  La investigación cualitativa es holística, mientras que la cuantitativa es particularista.

Bibliografía:

De Suárez y otro (2011). Investigación y Proyectos Educativos. Corporación Marca S.A. Segunda edición ampliada. Caracas 2011.

Hernández, S. y otros (2006). Metodología de la Investigación. México: McGraw Hill. 

Taylor, S. J. y Bodgan R. (1986). Introducción a los Métodos Cualitativos de Investigación.  Buenos Aires: Paidós.